子育て呑龍さまに願いを──太田・大光院で出会う徳と癒しの寺旅

静かな門前町の空気に包まれながら、ゆるやかな坂を登ると、その姿は見えてきます。

群馬県太田市の名刹・大光院（だいこういん）。
地元では「子育て呑龍（どんりゅう）さま」と呼ばれ、家族連れや受験生、祈願を目的に訪れる人々の心の拠り所となっている寺院です。

荘厳な山門をくぐれば、堂々たる本堂、枝を広げる臥龍松、静かに佇む石仏たちが出迎えてくれます。
その空間には、「子どもを思う心」と「命を尊ぶ祈り」が、400年以上の時を超えて今も息づいています。

この記事では、大光院の創建から呑龍上人の人柄、境内の見どころ、御朱印、地域との関係まで、じっくりと掘り下げてご紹介します。
歴史が好きな方も、スピリチュアルな癒しを求める方も、きっと心に残る“寺旅”になるはずです。

大光院とは？その創建と歴史的背景

大光院（義重山 新田寺）は、慶長18年（1613年）、徳川家康の命によって建立された浄土宗の寺院です。
その目的は、家康の祖先である新田義重（にったよししげ）公の菩提を弔うため。つまり、大光院は単なる一宗派の寺ではなく、徳川家の歴史と血脈に深く関わる格式ある寺でもあるのです。

当時、この寺の初代住職に任命されたのが、呑龍上人（どんりゅうしょうにん）でした。
呑龍は、江戸初期に活躍した浄土宗の僧で、特に貧しい子どもや孤児を弟子として引き取り、衣食住を提供しながら育てたことで知られています。

その活動はあまりに先進的で、民衆からは「生き仏」として敬われ、やがて「子育ての仏さま」としての信仰が広がっていきました。
特に江戸〜明治期にかけては、子どもの健康祈願、学業成就、安産、さらには家庭円満など、呑龍上人に願う人々の想いが各地から集まり、大光院は全国的な信仰の場となっていったのです。

その背景には、呑龍上人自身の行動と哲学があります。彼は単に説法をする僧侶ではなく、実際に孤児や困窮する親子を引き取っては自ら米を炊き、病を看病し、学問を教えるという実践の人でした。

徳川家康という将軍の支援と、呑龍上人という民衆の希望——この2つが交差して誕生したのが、大光院なのです。

今日でも境内には、呑龍上人を象徴する堂や像が建ち、訪れる人の誰もがその温かく、慈しみに満ちた教えに触れることができます。

呑龍上人と子育て信仰——人々の心を照らす生き仏の教え

「子育て呑龍さま」として広く親しまれているその所以は、初代住職・呑龍上人（どんりゅうしょうにん）の慈悲深い生き様にあります。

呑龍上人は、江戸時代初期に実在した浄土宗の僧侶。彼は単なる宗教者ではなく、文字どおり「育ての仏」として、親を亡くした子どもたちを数多く引き取り、衣食住を与え、学びと道徳を教え、社会へ送り出しました。

その活動は当時の常識をはるかに超えるものであり、「自ら米を炊き、布を織り、病を看取る」という全人格的な愛情が、庶民の信頼と感動を集めていったのです。

やがて人々は、子どもの健康、無事な成長、そして学業成就や家庭円満などを願って呑龍上人に手を合わせるようになりました。この信仰は特定の教義にとらわれず、「子どもを思う親の心」が自然と導く信仰として、今も多くの参拝者の心をつかんでいます。

境内にある「呑龍上人像」の穏やかな表情は、まるで「大丈夫だよ」と静かに語りかけてくれているかのようです。その足元には、小さな子どもの像が寄り添い、親子で手を合わせる光景が絶えません。

現代では、命の尊さや家族のあり方が問い直される時代。だからこそ、呑龍上人の行動と言葉は、“昔の偉人の話”ではなく、“今を生きる私たちへのメッセージ”として、あらためて心に響いてくるのです。

子どもを授かりたいと願う人、育児に悩む人、家族との絆を見つめ直したい人。そんなすべての人にとって、呑龍上人の存在は、そっと背中を押してくれる優しい光となってくれることでしょう。

見どころと境内案内——歴史が息づく空間を歩く

大光院の境内に一歩足を踏み入れると、そこには時の重なりと祈りの息遣いが感じられる、静かな世界が広がっています。単なる観光ではなく、「訪れること自体が癒しとなる場所」。それが大光院の魅力です。

まず目を引くのは、堂々たる風格を持つ山門。江戸時代の様式を今に伝える木造の門は、まさに時代を超えて守られてきた結界のような存在です。この門をくぐった瞬間から、俗世との境界を越え、静寂と信仰の世界へと入っていくような感覚に包まれます。

本堂へと向かう参道の途中、ひときわ目を引くのが「臥龍松（がりゅうのまつ）」。まるで大地を這う龍のように枝を伸ばすこの黒松は、数百年を経た今も力強く生き続けており、その姿からはまさに“生きる力”が伝わってきます。

本堂は浄土宗らしい落ち着いた佇まいを見せ、荘厳ながらも温かみのある雰囲気が漂います。堂内には阿弥陀如来像が安置され、壁や天井には歴史的な装飾も残されています。祈りを捧げる人々の手の跡が、木の柱や賽銭箱にも静かに刻まれています。

さらに境内奥には、鐘楼や句碑、呑龍上人像などの見どころも点在。特に呑龍上人像は親子連れに人気で、小さな子どもが両親と手を合わせる姿が多く見られます。

また、毎年5月には「呑龍上人まつり」が開催され、露店や伝統芸能が並ぶ中、多くの参拝者が集います。この日は特別御朱印も授与され、地元の人々にとっては年に一度の大きな行事となっています。

建物や自然の造形だけでなく、そこに流れる人の営みと祈りが、大光院の魅力をより一層深めています。時代を超えて守られてきたこの空間は、静かにあなたの心を整えてくれるはずです。

御朱印とお守り——手元に残る祈りの証

旅の記憶を形に残すものとして、御朱印とお守りは欠かせません。大光院では、呑龍上人への祈願にまつわる心のこもった御朱印と、種類豊富なお守りが揃っています。

御朱印は、本堂近くの授与所にていただけます。特徴的なのは、「子育て呑龍」の墨書と朱印が中央に大きく描かれている点。力強く、かつどこか優しさを感じる書体は、訪れた人々の心を静かに照らします。

特に人気があるのが、5月の「呑龍上人まつり」期間限定の特別御朱印。季節の花や臥龍松をあしらった美しい意匠で、参拝記念としても人気を集めています。遠方からこの時期を狙って訪れる御朱印ファンも少なくありません。

また、御朱印帳もオリジナルデザインが用意されており、呑龍上人や龍、阿弥陀如来をモチーフにした意匠が施されています。旅の記録をまとめる一冊として、記念にもぴったりです。

お守りの種類も豊富で、特に人気なのは次のようなお守りたち：

• 子育て守：子どもの健康と成長を願う親御さんに
• 学業成就守：受験や勉学に励む人に心強い味方
• 安産守：新しい命を迎えるすべてのご家庭に
• 交通安全守：遠方からの参拝者に人気

どれも丁寧に祈願されたお守りで、見た目も上品。色や形にもこだわりがあり、持っているだけで心が整うような感覚があります。

御朱印もお守りも、単なる“物”ではありません。それぞれに込められた想いや祈りがあり、その場での体験があるからこそ、手にした後の重みが違うのです。

ふとした日常の中で御朱印帳を開いたとき、バッグの中のお守りに気づいたとき。そこには、きっと静かに寄り添ってくれる“あの日の祈り”があるはずです。

太田の歴史と文化——新田氏の地に根づく信仰と誇り

大光院が建つ太田市は、かつて新田氏の本拠地として知られた歴史の重みを感じる町です。鎌倉時代から南北朝時代にかけて活躍した武将・新田義貞をはじめ、多くの歴史的人物がこの地に名を残しました。

新田氏は源氏の一族に連なる名門であり、鎌倉幕府や室町幕府との関わりも深く、特に新田義貞は鎌倉幕府倒幕の功労者として名高い存在です。彼の勇壮な戦いと高潔な精神は、今なお地元の誇りとして語り継がれています。

徳川家康が自らの先祖とする新田義重の菩提を弔うために建立した大光院は、単なる菩提寺ではなく、“血筋と信仰が交差する場”。この寺を訪れることは、太田の歴史そのものに触れることと同義といえるでしょう。

また、大光院を中心に、太田市内には新田氏ゆかりのスポットが点在しています：

• 新田神社：新田義貞を祀る神社。春の例祭には武者行列が行われる。
• 金山城跡：関東屈指の山城跡。戦国時代の遺構が美しく整備され、ハイキングにも最適。
• 太田市立郷土資料館：地域の歴史を学べる展示が充実。新田氏関連資料も多く展示。

歴史好きな方には、“大光院を起点に、太田全体を歩く歴史の旅”としてプランを組むのもおすすめです。寺院、城跡、資料館……それぞれが一つのピースとなり、太田という地域の壮大な物語が浮かび上がってきます。

そしてこの地のもうひとつの魅力は、地域に根づく文化と人々の温かさ。参道沿いにある老舗和菓子店や、昔ながらの製麺所など、町の人々が守ってきた味と暮らしが、旅に深みを添えてくれます。

新田の地に立ち、先人たちの想いに触れたとき、あなたの中にも誇りや決意、温もりといった何か大切なものが静かに芽生えてくるかもしれません。

アクセス情報

所在地：
群馬県太田市金山町37-8
電話：0276-22-2007

参拝料金：無料（境内自由）
開門・参拝：年間無休で開放されています（境内は自由に参拝可）※詳細は現地にてご確認ください。

車でのアクセス：
– 東武鉄道「太田駅」から車で約6〜10分
– 北関東自動車道「太田桐生IC」から国道122号・407号経由で約10分
※境内には無料駐車場（約50台分）があります。

公共交通機関：
最寄駅の「太田駅」からタクシーで約6〜10分程度。バス利用の場合は接続が少ないため、公共交通利用は計画的な移動がおすすめです。

よくある質問（FAQ）

Q1：大光院の参拝に料金はかかりますか？

A：境内の参拝は無料で可能です。特別な拝観料はありません。

Q2：駐車場はありますか？

A：はい。境内付近に無料の駐車場（約50台）があり、車での参拝に便利です。

Q3：御朱印はいつ受けられますか？

A：本堂の授与所で御朱印を受けられます。季節行事や祭礼日には限定御朱印が出ることもあります。

Q4：大光院は子ども連れでも安心？

A：「子育て呑龍さま」として知られ、子育て祈願・安産祈願・学業成就などでの参拝が多い寺院です。お子様連れの参拝にも安心して訪れることができます。

Q5：おすすめの時期は？

A：四季それぞれに魅力がありますが、秋には菊花展など季節の催しもあるため、秋参拝も人気です。

半日〜1日で巡る！大光院周辺おすすめ観光ルート

太田の歴史と文化をまるごと味わうなら、大光院を中心に歩く“モデルコース”がおすすめです。
寺社だけでなく、城跡や資料館、地元グルメも取り入れたルートで、家族連れにも歴史ファンにも大満足の小旅行になりますよ。

1. 10:00｜太田駅出発
   太田駅からタクシーまたはレンタサイクルで出発（車なら5〜10分）。
2. 10:15｜大光院（子育て呑龍さま）
   呑龍上人に祈願。御朱印やお守りを授かり、臥龍松や句碑などを散策。（滞在目安：60分）
3. 11:30｜史跡金山城跡
   戦国時代の山城跡。石垣や堀切が残り、歴史の深さを体感。（滞在目安：60〜90分）
4. 13:00｜昼食（太田市街地）
   太田焼きそばや老舗そば店、地元食材活用の定食など、バラエティ豊かな郷土グルメを満喫。
5. 14:30｜太田市立新田荘歴史資料館
   新田氏ゆかりの展示や、太田地域の歴史文化資料を通じて学びを深める。（滞在目安：45〜60分）
6. 15:30｜お土産購入＆太田駅へ戻る
   駅前商店街で和菓子や地酒を購入して旅の締めくくり。

所要時間： 約5〜6時間の小旅行コース
移動手段： 車・タクシー・自転車（徒歩は時間がかかります）

1日あれば、歴史・自然・グルメ・文化すべてが満喫できる太田の魅力あふれる旅。大光院を中心に、心と体が満たされる“ちょうどいい旅”を楽しんでください。